Luego de recibirse de la Universidad de Tokio, el Sr. Watanabe se unió al Ministerio de Finanzas (MOF) en 1972. Antes de ser nombrado viceministro de Finanzas para Asuntos Internacionales en el año 2004, ocupó varios puestos de alto nivel, incluyendo Director General y Director General Adjunto en la Oficina Internacional de Finanzas, Secretario personal del Ministro de Hacienda, y cargos de director en la División de Secretaría, División Corporativa de Política Fiscal y Políticas de Impuestos Indirectos en el Ministerio de Finanzas. También trabajó para el Centro Japonés de Finanzas Internacionales (JCIF) bajo régimen de préstamo. Después de su retiro en 2007, fue profesor en la Escuela Superior de Comercio y Administración de la Universidad de Hitotsubashi. De 2013 a 2016, se desempeñó como CEO y Director General Ejecutivo del Banco Japonés para la Cooperación Internacional.
Desde octubre de 2016, ha sido el Presidente del Instituto de Asuntos Monetarios Internacionales (IIMA). Watanabe se recibió con un LLB de la Universidad de Tokio y un MA en Economía de la Universidad de Brown. También pasó el examen de reválida en 1971.